冬の旭山動物園

黒島で牛や山羊を見たあとで、先月行った北海道の動物園のことをUPしていないのを思い出しました。

いまや上野動物園を抜いて日本一の入園者数を誇る北海道旭川市の旭山動物園。人口３７万人の市にある動物園としては驚異的な数字で全国的にも取り上げられています。
この旭山動物園の冬の一大イベント、皇帝ペンギンの散歩を観にいってきました。ペンギンたちの行進を観るために多くの人たちがやってきます。なにしろこの動物園冬はたったの３時間しか開園していないのに、札幌から特急を乗り継いだり、地方の町からバスを仕立ててやってくるのです。私達は旭川駅からのバスに乗り込みましたが、満員でした。ペンギンたちが歩く道は決まっていてペンギン舎の屋外部分のゲートが開いて、係員の先導でペンギンたちが飛び出してきますが、割合おとなしく決められた道を歩いていきます。楽しそうで、道に沿って並んでいる私達を見物しているような仕草も見られます。

皇帝ペンギンは結構大きくて小さな子供の背丈ぐらいあります。散歩コースを一周して帰ってくるあたりになるとペンギンたちもリラックスするのか、少し隊列も乱れて観光客の前に出てポーズしたり雪や氷を食べたりと楽しんでます。

もちろんペンギン舎の中にいるペンギンたちも元気でトンネルを通ると頭上を飛ぶように泳いでいるのがよく見えます。水中にトンネルがあるので頭の上や足元を泳ぎまわるペンギンを見るのはペンギン舎の一番の売りです。

アザラシ館のチューブの中を泳ぎまわるアザラシも健在ですが、食事が終わって水上の浅くなったところで日向ぼっこしているアザラシも可笑しい。

冬は白熊も外でも元気です。新しくオープンしたおらうーたん館も人気で３匹のオラウータンの家族を観る為に行列が出来ていました。

冬の動物園、お天気が良い日は昼間でもマイナスで屋内に入って見学する時間は少ないので寒くて２時間も居ればすっかりこちらが凍ってしまいます。

黒島

天気予報では雨だったのに晴れてきたので思い立って黒島に行ってきました。
黒島と言えば牛、今月２７日には牛祭りが開催されます。なんと抽選の賞品は牛一頭だとか。島中牛だらけなのも無理ありません。人口２３３人に対して牛は３０４２頭だとか。
牛だけかと思いきや孔雀やヤギも飼われてました。のんびりとした時間がゆっくり流れているような島でした。

島をレンタサイクルで回ります。黒島は海亀が産卵にくる島です。昨年は西の浜で２３回の産卵が確認されたそうです。黒島にある日本うみがめ協会付属の黒島研究所(旧八重山海中公園研究所）では小亀が飼われています。これはアカウミガメで人がくるとえさをもらえると思って寄って来ました。アオウミガメ、タイマイもいます。甲羅の模様の違いや頭の大きさなどで区別するうようです。
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黒島の北側にある伊古旧桟橋は遠浅の海で丁度引き潮の時間に近かったためかなり遠くまで潮が引いていました。海の向こうには西表が見えます。ここからは小浜島、石垣島も良く見えました。反対側の仲本海岸からは今日は波照間島も見えてラッキーでした。

石垣島

一年ぶりに石垣島に来ました。昨年来たときは良いお天気に恵まれ、２７年ぶりの竹富島とか西表島を楽しんだのですが・・・・。今回は強風波浪注意報が出ています。
レンタカーで島の最北端の灯台まで来ましたが、昨年来たときには青い空と海が広がっていたのに、今回は雨も降って空には厚い雲が。
観光客はポツリポツリと言う感じでここには誰もいませんでした。
風で飛ばされそうになって帰りました。

灯台に行く途中に明石というところがあり、ここにある明石食堂は石垣では有名な八重山そばのお店です。
昨年来たときには開店の１１時に行ったらすぐに地元客で一杯になりました。
ガイドブックによればお店は２時まで、ネットの情報によれば３時までということで、既に３時を回っていたのでもう駄目だろうと思いつつ、同行の夫がどんなところか見てみたいというので立ち寄ってみたら、４時までやってました。なんでも２月は月火水とお休みだそうで、丁度行ったのは木曜日。ラッキーでした。お店の前の看板と屋根は昨年取り付けたそうで、立派な感じになっていたのでびっくり。

食べたのは八重山そば小とソーキそば中。ソーキは中でも大きなものがどーんと入っていてボリューム満点です。相変わらずスープもとても美味しいです。八重山そばの麺は人によって好みがあり、ラーメンのように縮れた麺が好きな人にはもうひとつのようです。

石垣の市街にある丸八そばも行ってみたかったお店。ここも有名で空港から街に行く途中にあります。狭い道に面していますが、手前に丸八そば専用駐車場があるので車でも行きやすい。

ここでも八重山そば中を頼みました。八重山そばは大中小とそのときのお腹の具合によって注文できるので嬉しい。ここも美味しく、トッピングされているお肉は明石食堂のと違って甘くないからこれが好みの人もいるかもしれません。